Rolf Julius Music for the Eyes

Jusqu’au 6 février 2016, la galerie Thomas Bernard – Cortex Athletico présente une exposition d’œuvres historiques de l’artiste allemand Rolf Julius, figure majeure du Sound Art, disparu en 2011. Intitulée Music for the Eyes, elle rassemble des sculptures sonores, des impressions sur papier coréen, ainsi que des dessins. À cette occasion, la galerie met en libre consultation les archives de l’artiste, comprenant tous ses catalogues d’expositions, CD et vinyles.

De nationalité allemande, Rolf Julius a principalement travaillé avec des installations sonores. Après avoir étudié l’art de 1961 à 1969 dans les universités des Arts de Brême et Berlin, il travaille en freelance avec l’utilisation de la musique contemporaine pour soutenir la perception visuelle des objets. C’est de cette époque que datent ses premiers enregistrements, effectués après avoir découvert certains compositeurs contemporains notamment John Cage et Terry Riley à l’occasion de festivals ou à la radio. Il s’engage alors plus avant dans des performances sonores qu’il réalise dans des parcs publics ou des contextes alternatifs.

Les compositions sonores de Julius sont caractérisées par un “minimalisme acoustique“. Pour enregistrer et jouer des sons de tous les jours, il a utilisé de simples magnétophones et cassettes, et haut-parleurs standard. Il s’agissait soit de sons enregistrés, soit de compositions définies dans des contextes inhabituels et des scénarios au sein desquels il explore de manière expérimentale les possibilités qu’offrent les techniques de diffusion du son, mais déjà (et ce sera une constante dans son attitude) les oeuvres se développent dans un souci permanent de relation avec l’espace du monde, et avec la nature.

Les années 1983-1984 marquent un moment important dans la vie de Rolf Julius qui part vivre à New York où il réside à PS1. Il rencontre alors la plupart des artistes et compositeurs essentiels dans le domaine de l’avant-garde expérimentale, notamment John Cage et Merce Cunningham mais aussi Takehisa Kosugi, qui restera pour lui désormais un véritable maître. L’oeuvre de Julius, très présente en Allemagne et au Japon, est présentée pour la première fois en France en 1980 à Paris (écouter par les yeux, l’ARC, Musée d’art moderne de la Ville de Paris), au Centre d’art la Criée à Rennes (1988), puis exposée régulièrement au Frac Bourgogne, au Frac Limousin, à la Galerie Lara Vincy (Paris) et dans de nombreux festivals de musique. Parmi ses expositions notables : Lautlos, Rolf Julius & Nina Canell, Hamburger Bahnhof, Berlin, (2012), Under the Surface, galerie Thomas Bernard – Cortex Athletico, Bordeaux (2010), Grau schweigt, Museum Bochum, Bochum, (2006), écoute, Centre Georges Pompidou, Paris (2004), Red – or How Loud Is Black, Kunsthalle Fridericianum, Kassel (2001), Biennale d’Istanbul (1995), Documenta 8, Kassel (1987) et plusieurs participations à la Triennale d’Echigo Tsumari. Il est présent dans de nombreuses collections publiques françaises et internationales. L’œuvre Large Wall Drawing (2010) est actuellement exposée au Centre Pompidou, dans la collection au 4ème étage.

Certaines de ses œuvres font partie de la collection permanente de l’usine de matelas à Pittsburgh. L’artiste sonore, pour l’ensemble de ses contributions, a reçu le Son Art Prize au festival Art Cologne en 2004, et l’année suivante le Prix Hannah Hoch.

Photo : Galerie Thomas Bernard Cortex Athletico – Rolf Julius, Music for the Eyes – Vues d’exposition