Jean-Jacques Rousseau avait une passion pour la botanique. Déçu par l’injustice des hommes à son égard, il découvre dans l’étude des plantes un moyen de retrouver ce rapport transparent avec la nature auquel il n’a cessé d’aspirer. Entre 1771 et 1774, il adresse à Mme Delessert une série de huit lettres, à la fois simples et méthodiques, sur la botanique, afin qu’elle puisse initier sa petite fille, âgée de cinq ans, à la connaissance et à l’amour des fleurs. Ces lettres allaient connaître au début du XIXe siècle un succès européen. Elles sont publiées, dans l’ouvrage reproduit ici en fac-similé (1822), avec plusieurs autres textes de Rousseau sur les plantes et l’herborisation, et surtout avec soixante-cinq superbes planches peintes par Pierre-Joseph Redouté, surnommé « le Raphaël des fleurs ».
L’avant-propos de Jean Starobinski est suivi de deux introductions : celle d’Alain Grosrichard permet de mesurer la place, souvent méconnue, de la botanique dans la vie et la pensée de Rousseau ; celle de Jean-Marc Drouin situe l’étude des végétaux dans le contexte scientifique du XVIIIe siècle.
Jean Starobinski et Alain Grosrichard, auteurs de nombreuses études sur Rousseau, sont professeurs honoraires à l’Université de Genève. Jean-Marc Drouin, professeur retraité du Muséum (Paris), est spécialiste de philosophie et d’histoire des sciences naturelles.
- Planches de Pierre-Joseph Redouté
La Botanique de Rousseau chez Amazon
- Broché: 376 pages
- Editeur : Presses Universitaires de France – PUF (17 octobre 2012)
- Collection : SOURCES
- Langue : Français
- ISBN-10: 213059204X
- ISBN-13: 978-2130592044
