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Courbet : L’histoire d’un trésor retrouvé !

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3 mars , 2025

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Sur les traces de Gustave Courbet ! La Bibliothèque municipale de Besançon dévoile 38 lettres, relatant l’histoire de la relation épistolaire entre Gustave Courbet et Mathilde Carly de Svazzema.

L’exposition “Courbet, les lettres cachées” présente au grand public des lettres inédites du peintre retrouvées par hasard en 2023 à la Bibliothèque municipale de Besançon. Elles y étaient conservées dans le plus grand secret depuis le début du XXème siècle à cause de leur contenu érotique, bien que leur intérêt dépasse de très loin ce côté scandaleux.

Il s’agit d’une correspondance croisée presque complète, échangée de novembre 1872 à avril 1873 entre Gustave Courbet et Mathilde Carly de Svazzema, une aventurière parisienne. Sur les 116 lettres conservées, 38 ont été sélectionnées pour retracer l’histoire de la relation épistolaire complexe entre les deux personnages.

Au fil des lettres, on découvre un Courbet séducteur et tourmenté, partagé entre passion et doute, entre création artistique et tourments politiques. À mesure que la relation s’intensifie, des tensions apparaissent : le désir se mêle aux interrogations, l’admiration aux enjeux d’argent, et l’exaltation aux désillusions.

L’exposition suit l’évolution de la correspondance, cachée pendant près de 150 ans en raison de son caractère érotique explicite, du premier échange en novembre 1872 à un tournant décisif en avril 1873. Gustave et Mathilde y manient une langue impudique, sans détour ni faux-semblants.

Dans un contexte où l’ombre de la Commune de Paris plane encore sur lui, Courbet entretient cette relation épistolaire tout en faisant face à ses propres démons : l’exil qui menace, les dettes qui s’accumulent et l’inspiration qu’il tente de retrouver.

Jusqu’où cette relation pouvait-elle aller ? Qui manipulait réellement l’autre ? Et comment tout cela allait-il se terminer ? À vous de plonger dans l’inavouable…

Parcours guidé « Sur les traces de Gustave Courbet »

La présentation de la correspondance inédite entre Gustave Courbet et Mathilde Carly de Svazzema offre l’occasion de redécouvrir l’artiste sous un jour nouveau. De ses années d’étude à Besançon entre 1837 et 1839 à l’écriture des lettres embrasées, la visite guidée « Sur les traces de Gustave Courbet » arpente le vieux Besançon dans les pas de Courbet, sur les lieux de sa jeunesse et de sa formation. Après un passage par le musée des Beaux-Arts, la visite se poursuit dans les lieux qu’il fréquentait à Besançon, avant de s’achever à la Bibliothèque d’étude et de conservation où un guide-conférencier éclaire les échanges passionnés entre Gustave et Mathilde. Derrière l’artiste de L’Origine du monde se dévoile alors un homme qui manie la plume avec la même ardeur que le pinceau.